Joséphine Baker

2 octobre 1925, sur la scène du théâtre des Champs-Élysées, le public, venu en
nombre, découvre Joséphine Baker dans La Revue nègre. Elle a 19 ans, c’est un
triomphe. Elle danse le charleston, vêtue de sa seule peau brune, portant sa
nudité comme une panthère noire sa fourrure. En 1931, elle chante J’ai deux
amours. Une star internationale est née. Gérard Bonal, dans une approche
personnelle et presque sentimentale, liée à ses souvenirs d’enfance, livre un
portrait par touches de la « Vénus noire ». Il nous entraîne sur ses traces,
de l’enfance pauvre à Saint-Louis, Missouri, jusqu’à la lutte pour les droits
civiques aux côtés de Martin Luther King. On embarque avec elle en 1925 sur le
paquebot qui l’emmène vers l’Europe, dans un voyage qu’elle espère sans
retour, pour fuir la misère et la ségrégation. On l’escorte dans le Paris
nocturne des Années folles, celui des théâtres de music-hall – le Casino de
Paris, les Folies Bergère –, des night-clubs de Pigalle, au bras de ses
amants, Georges Simenon ou Giuseppe Abatino, dit Pepito, son impresario et
mentor pendant dix ans. Dès 1941, l’icône des Années folles rejoint les
services secrets de la France libre. Militant inlassablement pour la
fraternité universelle, elle adoptera après la guerre douze enfants venus du
monde entier, sa fameuse « tribu arc-en-ciel », qu’elle installera dans le
château des Milandes, en Dordogne. À sa mort, le 12 avril 1975, une vague
d’émotion submerge le pays, des funérailles nationales sont décrétées.
Aujourd’hui, la petite danseuse de Saint-Louis qui a conquis Paris en une
soirée sera la première femme noire à reposer au Panthéon.