Vieilles histoires du Pays breton

Des meneurs de charrues et des patrons de barques, voilà les gens que ces
récits eurent mission de distraire, voilà pour quel public furent écrits ces
contes, destinés à être lus en famille, entre messe et vêpres, le jour du
repos dominical. Le peuple breton — et ce n’est pas son moindre charme — est
demeuré un peuple enfant. La politique l’intéresse peu : il palabre les belles
histoires. C’est un goût qui lui passera sans doute à la longue, mais il l’a
encore... Il est, du reste, lui même un obstiné créateur de mythes et de
légendes. Sa mémoire est prodigieusement riche en souvenirs que sans cesse son
imagination retravaille. Les trois quarts du temps, en rédigeant les épisodes
qui constituent ce livre, je n’ai fait que rendre à l’âme populaire ce qu’elle
m’avait prêté. Les batteurs de routes, dépositaires des traditions de la race,
s’arrêtent volontiers au seuil de la maison que j’habite, à l’entrée de l’une
des voies qui conduisent dans l’ancienne capitale de Gralon. Souvent aussi, je
suis allé heurté à leurs portes, dans les bourgades des monts et les hameaux
de la mer. Ainsi se sont construites la plupart de ces aventures, presque sans
y songer... J’ai dit leurs origines peu littéraires. Ce sont des filles des
champs et des filles des grèves, faites pour aller pieds nus, jupes troussées,
sans aucun atour. Trouveront-elles ailleurs le même accueil qu’auprès des âmes
ingénues qui les goûtèrent tout d’abord ? Je le souhaite... » (extrait de la
Préface de l’édition de 1903).

Anatole Le Braz, né à Saint-Servais (Côtes d’Armor), en 1859 ; professeur de
lettres au lycée de Quimper ; collecteur infatigable de chansons, contes et
traditions populaires ; auteur de nombreux ouvrages sur le sujet : La Légende
de la Mort, Contes du Vent et de la Nuit, Les Saints bretons d’après la
tradition populaire, Au Pays des pardons, etc. Professeur à l’université de
Rennes (1901-1924). Il s’éteint à Menton en 1926.

Après les rééditions de : La Légende de la Mort (2 tomes), Îles bretonnes
(Belle-Isle, Sein), Contes du Vent et de la Nuit, Les saints bretons d’après
la tradition populaire, Le Sang de la sirène, Fille de fraudeurs, voici trois
recueils de « nouvelles-contes-légendes » (édition basée sur celle « groupée »
de 1903) qui furent ultérieurement publiés séparément.