Un mal qui répand la terreur

Friendship, dans le Wisconsin. Jacob Hansen sillonne a bicyclette cette ville
dont il est le sherif, le pasteur et aussi l'embaumeur. Il aime les journees
eclatantes, alanguies, de l'ete. La decouverte dans le bois d'un soldat mort
interrompt cette quietude. Sans doute le jeune homme errait-il depuis la fin
de la guerre de Secession. Jacob Hansen se souvient de cette guerre, il en est
revenu avec une phobie des chevaux et une fascination pour les morts.

Lorsqu'il ramene le corps chez Doc Guterson, celui-ci est formel : c'est la
diphterie qui l'a tue, il faut eviter l'epidemie. En depit de ces
recommandations, Jacob embaume le corps du soldat. Le mal frappe les siens et
se repand dans la ville, tandis que l'incendie qui embrase l'horizon depuis
quelques jours se rapproche.

Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Jean-François Menard