Gagner la sortie

« Je ne savais pas comment nommer cette dernière leçon, oscillant entre les
deux voies que je me suis efforcé de suivre tout au long de ce dernier cycle
de cours et durant l’avant-dernière heure encore : une tentation mélancolique,
celle des artistes qui réclament une “seconde chance” pour réaliser enfin leur
chef-d’œuvre, et une espérance rédemptrice, chez ceux qui acceptent de n’être
rien de plus que l’avatar d’une lignée. Polarité qui ne concerne pas seulement
les créateurs, mais peut-être bien aussi les professeurs. » Dans sa quête d’un
titre pour sa leçon de clôture prononcée au Collège de France en janvier 2021,
Antoine Compagnon convoque ses auteurs de prédilection – de Montaigne à
Proust, en passant par Chateaubriand et Baudelaire – et se livre à une série
de variations sur le départ, la cessation d’activité, l’immortalité.