Aux origines du populisme - Histoire du boulangisme (1886-1891)

Le boulangisme naît de la rencontre entre la droite monarchiste et l'extrême
gauche radicale, unies derrière un général puis ministre rendu populaire par
sa démagogie pittoresque, Georges Boulanger. Ce mouvement hétérogène et
populiste, protestataire et antiparlementaire, menace sérieusement la
Troisième République avant de s'effondrer.
Cette période agitée de la fin du XIXe siècle présente d'étranges
ressemblances avec la nôtre : une situation de grande défiance de la base
envers les élites, une conjoncture économique incertaine, une vive
contestation du système dominant par ses exclus, des partis politiques divisés
et paraissant impuissants. Le boulangisme lui-même s'avère plein
d'enseignements sur l'efficacité de la démagogie, le pouvoir pervers de la
communication politique quand la forme efface le fond, l'ascension aberrante
d'un individu sans principes poussé par un clan d'arrivistes, le rôle ravageur
de l'argent dans la politique et l'effet aveuglant de la haine pour un homme
(Jules Ferry en l'occurrence), la puissance des médias, les alliances de fait
entre opposants qui se détestent, enfin la faiblesse de la démocratie face à
ses adversaires.
Bertrand Joly reconsidère dans cette enquête magistrale et monumentale la
question très controversée de l'identité du boulangisme, bonapartiste pour les
uns, préfasciste pour d'autres, et peut-être plus que tout cela. Un premier
populisme nationaliste ?