Une histoire musicale du rock

Que devrait nous raconter une histoire du rock ? La plupart des ouvrages
disponibles sur le sujet se focalisent sur les musiciens, les firmes de
disques, le sens des paroles ou les secrets des enregistrements ; ils abondent
en biographies tumultueuses, en anecdotes sordides et en interviews
décapantes, mais ils sont presque tous construits sur une absence : celle de
la musique.
Christophe Pirenne propose une alternative. En partant des œuvres,
c’est-à-dire des sons, des rythmes, des accords, des instruments, mais aussi
des postures capillaires et vestimentaires, l’auteur tente d’expliquer comment
se forment les genres, pourquoi rien ne se répète tout en n’étant jamais
véritablement neuf et surtout pourquoi ces musiques ont pu un jour bouleverser
nos vies. De That’s All Right (1954) d’Elvis Presley à Jesus Walks (2004) de
Kanye West, des dizaines de chansons sont ainsi décortiquées pour tenter de
mettre à jour ce qui a pu leur valoir d’ouvrir la voie à des genres musicaux
originaux dans lesquels des milliers voire des millions de gens ont pu se
reconnaître.
Ces chansons, ces textes musicaux ne naissent évidemment pas de rien. Pour
qu’ils existent il faut des ingénieurs du son et leurs technologies, des
journalistes et leurs médias, de managers et leurs dollars, des politiques et
leurs lois, des fans et leurs attentes, des Noirs, des Féministes, des Gays,
des Blancs… Les œuvres et les genres auxquels elles sont associées sont donc
replacées dans leur contexte afin de cerner les conditions de leur émergence.

Christophe Pirenne, convaincu des vertus de l’encyclopédisme dans un monde aux
savoirs morcelés, enseigne l’histoire de la musique et les politiques
culturelles dans les Universités de Liège et de Louvain-la-Neuve. Il est
l’auteur de plusieurs ouvrages sur les musiques actuelles.