Pottsville, 1280 habitants

Le roman de Jim Thompson tourne essentiellement autour de la personnalité haute en couleur de Nick Corey, le shérif du comté de Potts, un patelin anonyme du fin fond des Etats-Unis.
Manipulateur, menteur, loser fini et shérif incapable, il semble avoir toutes les qualités requises de l'anti-héros parfait et c'est ce qui rend le récit aussi plaisant à lire.