Chanter la grande guerre

Août 1914. La France s’engage dans un conflit d’une durée et d’une intensité
jamais atteintes. Chanter paraît alors dérisoire, voire déplacé. Pourtant,
cette guerre a inspiré des milliers de couplets et de refrains qui disent tout
ce que les documents officiels taisent : les souffrances d’hommes et de femmes
confrontés au défi de la séparation. Tour à tour grivoises, comiques ou
graves, ces chansons évoquent les espoirs des fiancés, les souffrances des
blessés, le manque sexuel et affectif des couples, le chagrin infini des
mères. Dans un raccourci saisissant de deux à trois minutes, miroirs fidèles
ou photos retouchées de la réalité pour les besoins de la propagande, elles
évoquent ce que vécurent, au quotidien, les hommes et les femmes face à la
brutalité de la guerre et à ses exigences qui creusent l’écart entre les
valeurs masculines et les valeurs féminines. Alors qu’au front les combattants
doivent composer avec leurs corps meurtris et redoutent l’abandon et
l’infidélité, à l’arrière, gardiennes du foyer et de la famille, celles qui
les attendent ne restent pas inactives : aux détours des couplets apparaissent
la tourneuse d’obus, la mère courage, l’infirmière, la marraine, la chanteuse,
qui, toutes, impressionnent par leur bravoure et leur détermination. Les
chansons montrent aussi de quelle façon la ségrégation imposée aux hommes et
aux femmes a contribué à redéfinir les images traditionnellement admises du
masculin et du féminin au sein de la société. Hésitant entre la dérision et la
surprise, leurs auteurs se font l’écho de changements qui ont ouvert aux
femmes des portes qui ne se refermeront plus… Miroirs de l’intime et vecteurs
de choix pour diffuser des injonctions de la propagande par tout un jeu de
représentations, les chansons de la Grande Guerre s’inscrivent avec brio dans
l’historiographie actuelle.